Nato a Waco, Texas, Wilson è tra i più importanti artisti teatrali e visivi del mondo. Le sue opere per il palcoscenico integrano in modo non convenzionale un’ampia varietà di media artistici, tra cui danza, illuminazione, scultura, musica e testo. Le sue immagini sono esteticamente impressionanti ed emotivamente cariche, e le sue produzioni hanno guadagnato il plauso del pubblico e della critica di tutto il mondo.
Dopo aver studiato all’Università del Texas e al Pratt Institute di Brooklyn, Wilson ha fondato il collettivo di performance newyorkese “The Byrd Hoffman School of Byrds” a metà degli anni ’60 e ha sviluppato le sue prime opere d’autore, tra cui Deafman Glance (1970) e A Letter for Queen Victoria (1974-1975). Con Philip Glass scrisse l’opera seminale Einstein on the Beach (1976). Tra i collaboratori artistici di Wilson ci sono molti scrittori e musicisti come Heiner Müller, Tom Waits, Susan Sontag, Laurie Anderson, William Burroughs, Lou Reed, Jessye Norman e Anna Calvi. Ha anche lasciato la sua impronta su capolavori come Krapp’s Last Tape di Beckett, Threepenny Opera di Brecht/Weill, Pelléas et Melisande di Debussy, Faust di Goethe, Odissea di Omero, Favole di Jean de la Fontaine, Madama Butterfly di Puccini, La Traviata di Verdi e Edipo di Sofocle.
I disegni, i dipinti e le sculture di Wilson sono stati presentati in tutto il mondo in centinaia di mostre personali e di gruppo, e le sue opere si trovano in collezioni private e musei del globo. Wilson è stato onorato con numerosi premi per l’eccellenza, tra cui una nomination al Premio Pulitzer, due Premi Ubu, il Leone d’oro della Biennale di Venezia Biennale e un Olivier Award. È stato eletto all’American Academy of Arts e delle Lettere, così come all’Accademia Tedesca delle Arti, e detiene 8 lauree honoris causa. La Francia lo ha nominato Comandante dell’Ordine delle Arti e delle Lettere (2003) e Ufficiale della Legione d’Onore (2014); la Germania gli ha conferito la Croce di Ufficiale dell’Ordine al Merito (2014).
Wilson è il fondatore e direttore artistico del Watermill Center, un laboratorio per le arti a Water Mill, New York
